El efecto invernadero es un fenómeno natural que permite la vida en la Tierra. Es causado por el Calentamiento Global.

¿Qué es el efecto invernadero?

Durante muchos millones de años, el efecto invernadero natural mantuvo el clima de la Tierra a una temperatura media relativamente estable y permitía que se desarrollase la vida. Los gases invernadero retenían el calor del sol cerca de la superficie de la tierra, ayudando a la evaporación del agua superficial para formar las nubes, las cuales devuelven el agua a la Tierra, en un ciclo vital que se había mantenido en equilibrio.

Durante unos 160 mil años, la Tierra tuvo dos periodos en los que las temperaturas medias globales fueron alrededor de 5º centígrados más bajas de las actuales. El cambio fue lento; sin embargo, ahora las concentraciones de gases invernadero en la atmósfera están creciendo rápidamente, como consecuencia de que el mundo quema cantidades cada vez mayores de combustibles fósiles y destruye los bosques y praderas, que de otro modo podrían absorber dióxido de carbono y favorecer el equilibrio de la temperatura.

El efecto invernadero habla del cambio en el estado de equilibrio de temperatura en un planeta o luna debido a la presencia de una atmósfera gaseosa que absorbe y emite radiación infrarroja (calor).

Los gases de efecto invernadero (que incluyen el vapor de agua, dióxido de carbono y metano) estan calentando la atmósfera por una eficiente absorción térmica de la radiación infrarroja. Como resultado de esta absorción, la atmósfera también irradia calor en todas las direcciones, incluyendo hacia abajo a la superficie terrestre.

Los gases de efecto invernadero atrapan el calor dentro del sistema superficie-troposfera. El efecto invernadero fue descubierto por Joseph Fourier en 1824.

¿Cómo se produce el efecto invernadero?

La razón de esta diferencia de temperatura, es que la atmósfera es casi inmune a las radiaciónes de onda corta, pero absorbe la mayor parte de las radiaciónes de onda larga emitida por la superficie terrestre. Los gases, tales como el vapor de agua, el dióxido de carbono, de invernadero absorben y reemiten la radiación de onda larga, devolviéndola a la superficie terrestre, causando el aumento de temperatura, fenómeno denominado Efecto Invernadero.

Uno de los resultados del Efecto Invernadero, es mantener una concentración de vapor de agua en la baja troposfera a una temperatura mucho más alta que la que debería tener si no existiese el fenómeno.